En uno de los episodios
de “La Casita del Horror” de Los Simpson, se nombra al benzoato de potasio como
“algo malo”.
Sabiendo que los
libretistas del programa, que sí bien han vaticinado varios temas del mundo
moderno, también tienen algunas tendencias izquierdistas o progresistas, quise
averiguar si este compuesto químico es realmente tan malo como lo pintan.
Lo cierto es que en una
gran cantidad de países es admitido y en las hemerotecas de varios países del
G8 que tuve a bien revisar, no hay historia de contraindicaciones sobre su uso,
así que analicemos algo que a Los Simpson les pareció malo o que quizá lo que
desearon fue “satirizarlo”, emulando algún momento histórico reciente, pero de
la vida contemporánea norteamericana que nosotros no manejamos del todo.
Sobre el benzoato de potasio
El benzoato de potasio es
una sal del ácido benzoico utilizada principalmente como conservante
alimenticio. Su fórmula química es C₇H₅KO₂, y se emplea para inhibir el
crecimiento de mohos, levaduras y algunas bacterias en productos con pH bajo.
Características principales
- Apariencia:
Sólido blanco higroscópico.
- Solubilidad: Alta
en agua.
- Uso:
Conservante en alimentos ácidos como jugos, bebidas carbonatadas y encurtidos.
- Seguridad:
Aprobado en varios países, aunque en altas concentraciones puede generar un
sabor agrio que le resta cualquier atractivo (quizás esto es lo que amargaba al
“Congurt” o yogurt congelado que el misterioso vendedor le señalaba como malo a
Homero).
Mecanismo de acción del benzoato de potasio
El benzoato de potasio se
convierte en ácido benzoico en medios ácidos, lo que impide la fermentación de
glucosa en microorganismos y reduce su crecimiento.
Qué dice la FDA sobre el Benzoato de Potasio
La FDA (Administración de
Alimentos y Medicamentos de EE.UU.) considera el benzoato de
potasio un conservante alimentario seguro cuando se usa dentro de los límites
establecidos.
Sin embargo, existe
preocupación por su posible interacción con la vitamina C, ya que en ciertas
condiciones puede generar benceno, un compuesto potencialmente cancerígeno.
He aquí una explicación
más plausible y viable sobre el mal anunciado en ese episodio de La Casita del
Horror; por ende, depende de las combinaciones, dosis y qué otros medicamentos
consumen cada quien.
El benzoato de potasio es
una sal orgánica del ácido benzoico, compuesta por un ion potasio ( K⁺) y un ion
benzoato ( C₆H₅COO⁻). Su fórmula química es C₆H₅COOK.
Estructura del benzoato de potasio
Está formado por un
catión potasio y un anión benzoato, el cual contiene un anillo bencénico unido
a un grupo carboxilato.
La unión entre estos
iones es electrostática fuerte, lo que le da estabilidad en su forma cristalina.
Propiedades
- Estado físico:
Sólido blanco cristalino.
- Peso molecular:
160,21 g/mol.
- Solubilidad:
Soluble en agua (650 g/L a 20°C).
- pH:
Las soluciones acuosas son ligeramente alcalinas.
- Higroscopicidad:
Absorbe agua del aire.
- Estabilidad térmica:
Se descompone a altas temperaturas.
- Usos:
Se emplea como conservante alimenticio (E212), evitando el crecimiento de mohos
y bacterias en productos ácidos como encurtidos y bebidas carbonatadas.
Aplicaciones del benzoato de potasio
El benzoato de potasio
tiene diversas aplicaciones, principalmente en la industria alimentaria como
conservante, siendo sus usos más comunes:
Conservante de alimentos
Empleado para inhibir el
crecimiento de bacterias, mohos y levaduras en productos con pH ácido.
Se encuentra en
refrescos, bebidas energéticas, jugos, cervezas sin alcohol, licores, vinos,
mayonesas y salsas.
También se usa en
mermeladas, frutas en almíbar, conservas de pescado y caviar.
Benzoato de potasio como sustituto
Se utiliza en productos
donde se busca una baja concentración de sodio, como alternativa al benzoato
de sodio.
Industria farmacéutica
Se emplea en la
formulación de medicamentos y productos cosméticos para mejorar su estabilidad
y vida útil.
Uso en bebidas carbonatadas
Añadido en bebidas con
ácido fosfórico para evitar la proliferación de microorganismos.
En bebidas sin
carbonatar, se usa en concentraciones de 0.05-0.1%.
Combinación con otros conservantes
Se mezcla con sorbatos
para mejorar su efectividad en la conservación de alimentos.
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